Recuerdos de la infancia y la juventud
Mis padres, como muchas familias Indígenas, migraron a la ciudad en busca de una mejor educación para sus hijos. Vivir en un espacio que no era mío significó enfrentar racismo, exclusión y una sensación constante de no pertenecer del todo. El amor de mi padre por nuestro pueblo, junto con el apoyo de mi madre y mis tías, me mantuvo conectada con mis raíces. Nunca hubo una ruptura total con nuestros Pueblos.
Sobre mi comunidad
Pertenezco al pueblo Guna del noreste de Panamá, un pueblo con una profunda conexión espiritual con nuestro territorio, conformado por islas, manglares, ríos y montañas. Nuestras vidas giran en torno al mar, la comunidad y la naturaleza. Somos un pueblo de historia y resistencia. En febrero, conmemoramos la Revolución Guna de 1925, cuando defendimos nuestra identidad, cultura y territorio frente a fuerzas externas.
Lucha por los derechos de los pueblos Indígenas
Ver de primera mano las desigualdades y necesidades en nuestras comunidades me motivó a dedicarme a este trabajo. Me sentí reflejada en los temas de los pueblos Indígenas porque viví esas experiencias. También vi cómo se toman decisiones importantes sobre nuestros territorios y nuestras vidas sin consulta. Entonces comprendí que es necesario participar en esos procesos para que nuestras voces sean escuchadas con claridad y para que nuestra dignidad e identidad sean reconocidas en los espacios donde se toman decisiones.
Conexión con la tierra
Como mujer Guna, mi conexión con el territorio es una parte natural de quien soy. La tierra no es un recurso, sino vida: Nabguana (Madre Tierra) y Muu billi (Abuela mar). Esto guía mi trabajo comunitario. Cuando llego a una comunidad Indígena, siento sus luchas como propias, nacidas del mismo amor por la tierra. Aunque cada persona tiene su propia manera de vivir, compartimos una raíz común. Mi trabajo se basa en el respeto, la escucha y la coherencia, caminando con humildad y reconociendo la espiritualidad, historia y decisiones de un pueblo.
Trabajo en temas ambientales
He participado en procesos que fortalecen la vida comunitaria, el territorio y la biodiversidad, como el proyecto marino-costero de la Red de Mujeres Indígenas sobre Biodiversidad, el cual se basa en los conocimientos Indígenas y en la visión del mar como fuente de vida. Junto con pescadores y comunidades, promovimos el cuidado de los arrecifes y los manglares, generando impactos sociales y económicos positivos, como un restaurante comunitario liderado por mujeres y espacios educativos para la juventud. Nuestro trabajo demuestra que la conservación fortalece la identidad, la autonomía y la transmisión de conocimientos entre generaciones.
Conocimiento ancestral y cambio climático
El conocimiento tradicional Indígena, especialmente el de las mujeres, es clave para cuidar la vida y enfrentar el cambio climático. Está presente en los cantos, las medicinas y las prácticas cotidianas, y nos enseña a vivir en equilibrio con la Madre Tierra. Aunque gran parte de la biodiversidad del planeta se encuentra en territorios Indígenas, todavía falta reconocer el valor del conocimiento que la protege. Mantener vivo este conocimiento y conectar a los pueblos indígenas con nuevas herramientas es esencial para responder al cambio climático, siempre con respeto y reconociendo el papel central de las mujeres en la protección de la tierra y la vida.
Visión para el trabajo en Cultural Survival
Quiero fortalecer el apoyo a las comunidades Indígenas con información accesible sobre derechos, espacios seguros para sus voces y relaciones basadas en la confianza con liderazgos, mujeres y juventudes. Me encantaría ampliar mi apoyo a Panamá y a la región, y promover acciones políticas internacionales para fortalecer estrategias colectivas. Doy prioridad a la coherencia, el respeto, la autonomía y la defensa colectiva de los derechos Indígenas.
Mensaje para la juventud y las mujeres Indígenas
A las nuevas generaciones de pueblos Indígenas les digo que la defensa del territorio comienza en lo que somos: en nuestros conocimientos, memorias y comunidades. Empodérense con sus conocimientos ancestrales, escuchen a las personas mayores, dialoguen con la juventud y unan lo tradicional con las herramientas actuales. La tecnología y la academia pueden ser aliadas si parten de su identidad, pero no olviden su origen. A las mujeres Indígenas, quiero recordarles que su liderazgo nace del cuidado y de la conexión con la vida. Sobre todo, no caminen solas: la verdadera resistencia se sostiene en la comunidad y en la esperanza compartida.
Todas las fotografías son cortesía de Ilenia May Pérez.
