Nelson Ole Reiyia (Maasai) es cofundador de Nashulai Maasai Conservancy (NMC), con sede en el Maasai Mara, en el suroeste de Kenia. Nashulai es una de las primeras reservas de propiedad y gestión Indígenas de África Oriental. Desafía los marcos coloniales occidentales de gestión y conservación de tierras y recursos ante las amenazas de pérdida de biodiversidad, alteración cultural, pobreza y cambio climático.
Miriam Anne Frank, es profesora externa del Departamento de Antropología Social y Cultural de la Universidad de Viena, Austria. Miriam se quedó en uno de los campamentos de conservación de Nashulai y recientemente habló con Nelson sobre su trabajo.consultora de apoyo a los Pueblos Indígenas, se alojó en uno de los campamentos de conservación de Nashulai y habló recientemente con Nelson sobre su trabajo.
Nelson Ole Reiyia (Maasai).
Miriam Anne Frank: ¿Cómo está aplicando Nashulai Maasai Conservancy un modelo de conservación dirigido por Indígenas?
Nelson Ole Reiyia: El NMC fue creado en 2016 por los miembros de la comunidad, que son también las familias propietarias de la tierra en esa zona. Antes de que se estableciera, había vallas levantadas por todas partes y había mercantilización de la tierra, fragmentación y leyes que perturbaban los ciclos culturales y la cohesión social de la comunidad. La comunidad decidió actuar para crear un modelo único de conservación inspirado en los conocimientos tradicionales Indígenas. Se trata de una conservación cuyo principal ethos es la coexistencia. Esto significa que las personas, la fauna y el ganado siguen compartiendo la tierra, de modo que la comunidad no tuvo que perder sus tierras para crear un parque nacional.
El tamaño al principio era de unos 5.000-6.000 acres de un triángulo crítico que linda con la Reserva Nacional Maasai Mara, un antiguo corredor de vida salvaje. Con el tiempo, Nashulai se ha ampliado añadiendo otros 10.000 acres en una zona llamada Nashulai Este. En la actualidad, Nashulai consta de dos zonas de conservación gestionadas conjuntamente. Nashulai principal, frontera con el Mara, cuenta con 124 familias propietarias de tierras, y Nashulai Este con 75 familias propietarias.
Nashulai está dirigido por la comunidad, por lo que la gente permanece en la tierra para mantener sus medios de vida y su cultura. Es un modelo que propugna el equilibrio, la armonía y la coexistencia. No está gestionado por el Gobierno ni por el turismo exterior, sino por la población local. Contamos con un distinguido equipo de ancianos que dirigen el pastoreo rotativo dentro de la zona de conservación utilizando las viejas costumbres de los Masaai. La principal diferencia entre Nashulai y otras zonas protegidas es que la gente permanece en su tierra. Siguen relacionándose con la tierra, siguen disfrutando de la memoria de su tierra, siguen accediendo a ella por motivos culturales y ceremoniales, para usos medicinales, para el pastoreo, al tiempo que protegen la vida salvaje. La típica área protegida eliminaría a la gente y arrendaría la tierra con fines turísticos.
MAF: ¿Cómo se organiza Nashulai Maasai Conservancy?
NOR: Nashulai Maasai Conservancy tiene una sociedad gestora con un consejo de administración. Luego tenemos un Consejo de Ancianos que son los líderes sobre el terreno. Las mujeres y los jóvenes participan plenamente. Tenemos mujeres líderes en el Consejo de Ancianos porque valoramos la igualdad de género. También tenemos mujeres guardabosques que forman parte del equipo y varias mujeres que ocupan puestos de trabajo ofrecidos por la conservación. Los jóvenes también participan, trabajando como guardabosques.
MAF: ¿Qué papel desempeñan los conocimientos tradicionales y su relación con el ecosistema?
NOR: Tenemos una tradición milenaria de pastoreo nómada. Nuestros antepasados, incluso nuestros propios padres y nosotros mismos, solíamos trasladar nuestro ganado a distintas zonas para garantizar el equilibrio y ajustarnos a los patrones climáticos y los ciclos del agua para evitar el sobrepastoreo y garantizar la gestión de los pastizales. En Nashulai, básicamente hemos vuelto a esa antigua forma de saber. Nuestro comité de pastoreo, que forma parte de nuestro Consejo de Ancianos, supervisa ese aspecto. Las mujeres también participan en la recuperación del agua, porque son las principales consumidoras. Seguimos identificando todas las plantas de la reserva y tenemos un herbario. Reconocemos los árboles y las plantas y su importancia en el ecosistema. También controlamos los patrones meteorológicos utilizando nuestros conocimientos tradicionales. De modo que, por mucho que utilicemos la ciencia, que lo hacemos, ésta va de la mano de nuestros sistemas de conocimientos tradicionales.
Mujeres Maasai liderando un proyecto de restauración de río.
MAF: ¿Cómo está trabajando Nashulai para recuperar su territorio ancestral?
NOR: Tenemos un nuevo concepto para ampliar la conservación que llamamos "conservación más allá de las zonas de conservación". Estamos yendo más allá de los territorios de Nashulai para incorporar cada vez más zonas al modelo de conservación de Nashulai. A tal efecto, hemos creado la Asociación de Conservación Nashulai para que más comunidades que están fuera de las principales áreas protegidas y de las zonas de conservación basadas en el turismo, puedan unirse al modelo Nashulai.
Durante la pandemia de COVID-19 hubo una crisis. No había comida y la gente se moría de hambre. Nashulai organizó un programa de alimentación para 28.000 personas a la semana, así que ganamos mucha confianza social entre las distintas comunidades. Ahora estamos utilizando ese capital social para acercarnos a las demás tribus y que se unan al modelo de Nashulai. Hace poco, 200 líderes de distintos segmentos de las comunidades de la reserva -líderes espirituales, políticos, jóvenes- firmaron la Declaración 2023 de Nashulai, "La respuesta Maasai a la crisis climática". Y en esa respuesta comprometieron casi dos millones de acres de sus tierras ancestrales al modelo de conservación de Nashulai.
MAF: ¿Cuáles son algunos de sus otros éxitos recientes?
NOR: En primer lugar, hemos duplicado el tamaño de nuestra zona de conservación, de modo que ahora tenemos Nashulai principal y Nashulai Este. En segundo lugar, lanzamos un programa de alimentación para combatir el hambre durante el COVID; nadie más lo hizo. En tercer lugar, hemos conseguido poner en marcha un concepto de equilibrio y armonía en el que las personas y la fauna viven en perfecto equilibrio y armonía sin conflictos. Nadie más hace eso.
Nuestro otro éxito es que, sin depender del turismo como todos los demás parques, reservas y reservas de caza, hemos sido capaces de mantener la reserva durante ocho años. Creemos que en cuanto lleguen el turismo y los hoteles, el modelo cambiará drásticamente. Hemos creado un instituto educativo dentro de la reserva, el Centro de Formación Nashulai, que cuenta con una unidad de formación profesional para formar a los jóvenes de la comunidad y capacitarlos no sólo para encontrar trabajo en la multimillonaria industria turística del Mara, sino para convertirse en sus propios empleadores. También estamos formando a otros líderes comunitarios en conservación dirigida por Indígenas, derechos territoriales Indígenas y adaptación al cambio climático y mitigación de sus efectos.
MAF: ¿Qué esperan conseguir ahora?
NOR: Nuestro objetivo es la sostenibilidad. Este es un sueño y una visión cuyo momento ha llegado. Es una inspiración para muchas otras comunidades, no sólo en tierra Masaai, sino más allá. Tenemos que mantener económicamente este concepto de conservación dirigida por los Indígenas. También tenemos que seguir ganándonos la confianza de las comunidades, por lo que la sostenibilidad financiera es muy importante. Pero hay que hacerlo con cuidado, de forma que se mantenga a la gente y a la comunidad en la tierra.
El otro objetivo es desarrollar nuestro concepto de Stories Cafe. Siempre hemos tenido la idea de crear un centro de conocimientos tradicionales donde los ancianos transmitan sus conocimientos ancestrales a la generación más joven. Los conocimientos de su cultura, cosmología y etnobotánica del entorno pueden ser utilizados por la generación más joven. Empezamos a construir Netii Apa (hace mucho, mucho tiempo), y también Netii Taata, que significa "antes estaba ahí y ahora sigue ahí".
Otro objetivo es el turismo sostenible, ya que permitirá que la comunidad que vive alrededor de la reserva se beneficie de él. Tenemos el objetivo de ampliar la capacidad de nuestro instituto y estamos colaborando con universidades internacionales. Nuestra visión es que la reserva se convierta no sólo en un lugar para el turismo, sino también en un instituto educativo al que acudan estudiantes universitarios para investigar y antropólogos para aprender sobre la cultura Masaai. Y queremos ampliar nuestro modelo de "conservación más allá de las zonas de conservación" a través de la Asociación Nashulai. Estamos hablando con cada vez más comunidades para replicar este concepto y poder crear un impacto a escala.
Para saber más sobre Nashulai Maasai Conservancy y apoyar su visión, visite: www.nashulai.com: www.nashulai.com.
Foto superior: Corredor de vida silvestre abierto.
Todas las fotos cortesía de Nashulai Maasai Conservancy.
