Son las 6:30 de la mañana y acaba de amanecer. Mientras el sol se eleva con firmeza sobre el horizonte, oigo el arrastre de las hojas sobre la arena, lento y constante. Miro a nuestros anfitriones y susurran: "Es Bu Bau, ha vuelto de las cuevas". Salgo corriendo a ver a Bu Bau, una mujer de 68 años que dibuja una figura solitaria en la playa desierta, encorvada por el peso de las hojas de pandano que lleva. Camina descalza con pasos cortos, lentos pero firmes, ayudada por un bastón. Bu Bau, como se la conoce cariñosamente, es una de las miles de mujeres de Fiji que aún confían en los conocimientos tradicionales y los métodos de conservación y los mantienen.
Fiji se encuentra en el Pacífico Sur, y en una de las costas de la isla más grande de Fiji es Nasau. Nasau es uno de los tres únicos pueblos de los 91 de la provincia de Ra a los que sólo se puede acceder en barco. Nasau está escondido en las estribaciones de la cordillera de Leuleu, que, traducido vagamente, significa Los Cuernos. Cortar una carretera a Nasau significaría atravesar la montaña y destruir el bosque y su vibrante ecosistema, del que dependen los aldeanos. Los aldeanos han optado por mantener intacta esta región todo el tiempo que puedan, para no destruir la vegetación y su medio de vida. Nasau es un nombre que significa mana (trabajar, tener éxito, hacer efectivo), y ésta es una aldea que sigue siendo rica en tradición y cultura, fortaleciendo y protegiendo nuestros conocimientos tradicionales.
Bu Bau lleva sus hojas de pandano sobre el agua.
La cueva de la que Bu Bau acaba de regresar es una que ha sido utilizada no sólo por la gente de Nasau, sino también por los aldeanos de las comunidades vecinas para asolear hojas de pandano, que se tejen para hacer esteras y otras artesanías. Llamada Qara ni Sigani Voivoi, o Cueva para asolear hojas de pandano, mide unos 30-40 metros de largo y 10 metros de alto. La Qara ni Sigani Voivoi se utiliza durante una época concreta del año, de junio a septiembre. Es entonces cuando el sol tiene más efecto sobre la superficie de las cuevas.
En otras épocas del año, las mujeres tienen que hervir las hojas de pandano durante al menos medio día y secarlas al sol a diario, dedicando tiempo a darles la vuelta a intervalos regulares. Es una tarea tediosa que debe hacerse bien y con constancia durante semanas para garantizar que las hojas de pandanus se asoleen uniformemente y adquieran el color deseado. Con el uso de la cueva, las mujeres no tienen que hacer estas tediosas tareas; simplemente cogen las hojas y las ponen al sol, utilizando una piedra para lastrarlas. No hay que hervirlas, darles vueltas constantemente ni preocuparse de que se mojen. El asoleado de las hojas dura entre dos y tres semanas.
Los pueblos vecinos se desplazan a caballo durante la marea baja, caminan por la costa o alquilan barcos para solicitar permiso para utilizar estas cuevas para asar las hojas de pandano. Se trata de una tradición milenaria que ha resistido el paso del tiempo, transmitida de madre a hijo, de mujer a mujer. Cuando preguntamos a Bu Bau si preferiría que se construyera un secadero en el pueblo, ya que sería conveniente, respondió con un rotundo "No". "No. No creo que fuera bueno ni para mí ni para el pueblo", dijo. "Es cierto que será más fácil, pero causará caos y demasiada basura. Además, si sale mal, volveremos a las cuevas, así que mejor sin él. Esto es gratis, sin problemas", explicó.
Bolsas tradicionales hechas a mano.
Aunque no se dé cuenta, Bu Bau acaba de describir la cueva como un método de conservación para mantener a salvo el medio ambiente. Con su explicación y su postura de no fomentar la instalación de un secador, Bu Bau protege y conserva el medio ambiente. La protección de los conocimientos tradicionales y la administración del medio ambiente son evidentes y fuertes en este pueblo. Por ejemplo, los aldeanos siguen utilizando una cascada como forma de masaje natural. Se dice que cuando los aldeanos están cansados de plantar y necesitan un masaje, van a la cascada. En el punto donde cae el agua hay una piedra, desgastada por el tiempo, sobre la que uno se tumba y el agua le masajea la espalda. Este tipo de protección de los conocimientos tradicionales ha hecho posible que los aldeanos aprueben más proyectos de conservación en sus tierras custodiadas, y que aprecien la necesidad de preservar la tierra que les dejaron sus antepasados para que pueda ser utilizada de forma responsable.
Desde 2007, los aldeanos han dedicado una de sus islas, Vatu I Ra, a convertirse en un santuario de aves; la isla se conoce ahora como el Parque Vatu I Ra. Este esfuerzo de conservación fue llevado a cabo colectivamente por la Wildlife Conservation Society, el Consejo Provincial de Ra, los líderes tradicionales de Ra, funcionarios del gobierno provincial de Ra y otros socios de la sociedad civil. El parque está gestionado por los aldeanos en colaboración con Birdlife International, y los residentes locales tienen acceso a los recursos de la isla. La isla alberga numerosas aves marinas reproductoras, lo que le ha valido el apodo de "Isla de los Pájaros". Es el hogar permanente de nueve especies de aves marinas, entre ellas piqueros de patas rojas y pardos, noddies negros, fragatas menores y varias especies de charranes.
El mar circundante es un ecosistema diverso que alberga tortugas, ballenas, delfines y más de cien especies de peces. La pesca no está permitida en las aguas que rodean el Parque de Conservación de Vatu I Ra y los lugareños disponen de una embarcación específica para patrullar contra la pesca ilegal, pero aun así sigue siendo un gran problema. La intrusión es otro de los grandes problemas de la gestión de las zonas protegidas. Dado que la isla es un santuario para las aves, se necesita el permiso de los propietarios de las tierras antes de que nadie pueda poner un pie en ella. Los granjeros, que no son propietarios de las tierras, entran con frecuencia en la isla y recogen los excrementos de las aves sin permiso, utilizándolos como abono y vendiéndolos sin pagar una comisión a los propietarios de las tierras. Los propietarios de las tierras siguen patrullando sus aguas y siguen exigiendo responsabilidades a los ladrones y furtivos, por pequeño que sea el robo.
Cuando un fiyiano se presenta, puede elegir hablarte de su tótem, que consiste en el animal, la fruta, la planta y los árboles con los que se identifica dentro de su provincia. Por eso, el Indígena fiyiano siempre estará vinculado a la tierra. En Fiji, a menudo nos dicen que cuando nacemos, nacemos para un mataqali, o clan. Al clan se le da un kanakanaka (terreno de alimentación) donde podemos plantar y cazar. También nos dan un qoliqoli, o caladero. Por eso también se recuerda a los fiyianos que sólo somos los guardianes de la tierra. A los fiyianos se les enseña desde pequeños que la tierra es comunal y que no sólo la comparten los habitantes actuales, sino que hay que protegerla para las generaciones futuras que aún no han disfrutado de los dones de sus antepasados.
Ratu Emori Ganilau es Oficial Superior de Participación Comunitaria en la Red de Áreas Marinas Localmente Gestionadas. Isikeli Kainaigani es biólogo marino y ocupa el cargo tradicional de Gone Dau, o pescador oficial del jefe. Aliti Verevou Najoritani es una escritora con raíces en los principales medios de comunicación y una apasionada conservacionista. La Red de Áreas Marinas Localmente Gestionadas es una red de base dedicada a promover la gestión de los recursos naturales a nivel local. Proporciona a los propietarios de los recursos los conocimientos necesarios para tomar decisiones sostenibles sobre sus recursos.
--Ratu Emori Ganilau es Oficial Superior de Participación Comunitaria en la Red de Áreas Marinas Administradas Localmente. Isikeli Kainaigani es bióloga marina y ocupa el cargo tradicional de Gone Dau, o pescador oficial del jefe. Aliti Verevou Najoritani es escritora con experiencia en medios de comunicación principales y además es conservacionista apasionada. La Red de Áreas Marinas Administradas Localmente es una red de base dedicada a promover la gestión de recursos naturales dirigida localmente. Proporciona al propietario de los recursos el conocimiento para tomar decisiones sostenibles con respecto a sus recursos.
Foto superior: Bu Bau (izquierda) transmitiendo conocimiento a jóvenes.
