Este artículo está coescrito por miembros de una coalición que trabaja para proteger los derechos de los Pueblos Indígenas en la transición a la economía verde: Cultural Survial, First Peoples Worldwide, Fondo Batani, Foro Aborigen, Earthworks y la Sociedad para Pueblos Amenazados
El 6 de febrero de 2022, la policía allanó la aldea Indígena de Ust-Avam en la península de Taimyr en el Ártico ruso. Iban de casa en casa forzando su entrada sin mostrar documentos ni identificación. Amenazaron a niños y ancianos, incluso amenazaron a las personas durante la noche con arresto y cárcel. La policía confiscó la carne de reno, afirmando falsamente que había sido cazada ilegalmente, dejando a las familias Indígenas sin carne para la subsistencia o el comercio.
Ust-Avam es una aldea Indígena de 450 personas que se vio afectada por un gran derrame de combustible causado por una subsidiaria de Nornickel en mayo de 2020. Nornickel, una compañía minera rusa, es conocida como el mayor contaminador del Ártico y es el mayor proveedor de níquel de Clase I en el mundo. El níquel tiene una mayor demanda mundial y se clasifica como un mineral de transición utilizado para la producción de vehículos eléctricos y baterías. El níquel se considera un elemento importante utilizado en una variedad de las llamadas tecnologías "verdes"; por ejemplo, refuerza el almacenamiento de energía en el cátodo de una batería, lo que extiende el alcance y la vida de la batería de los vehículos eléctricos. En Rusia, Nornickel, el mayor productor de níquel del mundo, opera en tierras Indígenas y ha causado grandes daños ambientales a los territorios de las comunidades Sami, Nentsy, Nganasan, Entsy, Dolgan e Evenki, que han sufrido devastadores impactos ambientales y económicos de las actividades mineras. El 29 de mayo de 2020, una planta de energía de Nornickel falló, liberando 21,000 toneladas de aceite diesel en los ríos locales. En 2016, una presunta rotura en una tubería de lodo de níquel de Norilsk causó que el río Daldykan se volviera rojo brillante.
Hace menos de dos semanas de la redada, en enero de 2022, los residentes Indígenas de Ust-Avam se habían reunido con un importante comprador transnacional de Nornickel para informarles sobre los impactos del derrame de Nornickel en sus medios de vida tradicionales. Como resultado del derrame, las familias en Ust-Avam ya no pueden depender de la pesca tradicional para obtener alimentos. Después del derrame, Nornickel publicó una importante inversión de 2 mil millones de rublos en los programas de los Pueblos Indígenas y la creación de un Consejo de Coordinación para supervisar el programa. Sin embargo, los miembros de la comunidad informan que para recibir apoyo financiero del programa, deben estar de acuerdo en decir que el derrame de combustible de Nornickel no afectó sus pesquerías, violando el derecho de la comunidad a consentir libremente las operaciones de la compañía. La comunidad en Ust-Avam no estaba dispuesta a mentir, y como resultado, la gente de Ust-Avam no ha recibido la compensación que solicitaron.
Peninsula Taimyr, Russia. Foro por Ninara.
La invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero de 2022 solo empeoró la situación de los Pueblos Indígenas en Rusia. Las autoridades rusas aprobaron rápidamente una nueva legislación que penaliza cualquier disidencia que se considere que desacredita a las fuerzas armadas de Rusia con hasta 15 años de prisión. Algunos activistas Indígenas organizaron rápidamente viajes fuera del país sabiendo que no podían permanecer en silencio, pero muchos se quedaron a pesar del riesgo de hablar.
La Asociación Rusa de Pueblos Indígenas del Norte (RAIPON) fue creada en 1990 para representar los intereses de los Pueblos Indígenas de Rusia. Durante más de dos décadas, RAIPON abogó a nivel regional, nacional e internacional en temas como los derechos a la tierra y la protección del Ártico. Los representantes de RAIPON trabajaron incansablemente con otros aliados Indígenas de todo el mundo para ayudar a construir un consenso internacional que condujo a la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas. Sin embargo, en 2013, los intereses progubernamentales obligaron a Pavel Sulyandziga (Udege), el conocido ex vicepresidente de RAIPON, a retirar su nombre de la consideración como presidente, e instalaron a un representante de la Duma Indígena que es miembro del partido Rusia Unida del presidente Putin. Desde entonces, RAIPON ha servido como portavoz formal para las discusiones con los Pueblos Indígenas, pero ha evitado la defensa que no está en línea con los intereses del gobierno.
Poco después de que Rusia invadiera Ucrania, el liderazgo de RAIPON publicó una carta proclamando su apoyo a la guerra de Putin. Los únicos líderes Indígenas rusos que se sintieron seguros para hablar en contra del gobierno ruso fueron aquellos que habían huido del país en un exilio autoimpuesto. Crearon un Comité Internacional de Pueblos Indígenas de Rusia para emitir una fuerte declaración contra la invasión de Rusia, diciendo que RAIPON no representaba la verdadera opinión de los Pueblos Indígenas de Rusia. Pidieron a los organismos internacionales como la ONU y el Consejo Ártico que retiren el reconocimiento de RAIPON como representante legítimo de los intereses Indígenas en Rusia.
La invasión rusa de Ucrania ha tenido impactos de gran alcance en los Pueblos Indígenas. Poco después de la invasión, siete de los ocho países del Consejo Ártico, todos los Estados nacionales excepto Rusia, anunciaron un boicot al Consejo Ártico. Los Participantes Permanentes Indígenas en el Consejo Ártico emitieron respuestas variadas. El Consejo Internacional Gwich'in acogió con satisfacción la pausa y expresó su grave preocupación por el pueblo de Ucrania, en particular los Pueblos Indígenas, debido a la invasión de Rusia. El Consejo Circumpolar Inuit respondió con preocupación por el futuro del Consejo Ártico y declaró su compromiso de que el Ártico siga siendo una zona de paz. El Consejo Saami suspendió la cooperación con sus organizaciones miembros en Rusia. El Consejo de Athabaskan del Ártico recordó a los líderes mundiales sus obligaciones en virtud de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas y expresó su preocupación por los tártaros de Crimea, la mayor población de Pueblos Indígenas en Ucrania. Con las actividades del Consejo Ártico en suspenso, los Pueblos Indígenas en el Ártico ruso tienen aún menos vías para plantear preocupaciones sobre los derechos Indígenas en Rusia en entornos internacionales.
Peninsula Taimyr, Russia. Foto por Ninara.
De vuelta en la península de Taimyr, las comunidades están tratando de obtener compensación y apoyo de Nornickel para mantener sus medios de vida tradicionales. Pero ahora, están aún más aislados. La creciente represión dentro de Rusia hace que sea inseguro compartir sus historias para los Pueblos Indígenas. Sin otras opciones, varias comunidades han acordado aceptar Nornickel simplemente porque no tienen otras opciones para garantizar la seguridad alimentaria y el apoyo financiero que necesitan. En 2021, no pudieron capturar peces en el lago Pyasino como resultado del derrame de combustible de 2020. La policía continúa reteniendo la carne que confiscó durante la redada del 6 de febrero en Ust-Avam, privando a las familias de esta fuente vital de subsistencia. Las comunidades están considerando acciones legales para tratar de recuperar la carne.
Mientras tanto, Nornickel continúa operando bajo un escenario de negocios como de costumbre. Nornickel es una de las pocas empresas en Rusia que no ha sido sancionada, probablemente debido a la importancia de los minerales necesarios para la transición de energía limpia. Sin embargo, Nornickel no ha demostrado mejoras en sus prácticas ambientales y sociales, especialmente en sus prácticas que involucran a los Pueblos Indígenas. Aunque Nornickel anunció que sus planes serían auditados bajo la Iniciativa para la Garantía de Minería Responsable, la auditoría se suspendió como resultado de la invasión rusa de Ucrania. La Iniciativa detuvo la membresía de las compañías mineras con sede en Rusia y declaró que no comenzará la auditoría en la región hasta que haya una mayor estabilidad y confianza para que las diversas partes interesadas puedan participar de manera segura en una auditoría independiente sólida.
Nornickel lanzó lo que llama un proceso de Consentimiento Libre, Previo e Informado centrado en la aldea de Tukhard, utilizándolo para publicitar el compromiso de Nornickel con los Pueblos Indígenas. Sin embargo, varios líderes Indígenas han señalado que el proceso de Nornickel en Tukhard viola fundamentalmente los estándares internacionales para el Consentimiento Libre, Previo e Informado, ya que los miembros de la comunidad serán reubicados involuntariamente si no están de acuerdo con el proceso.
Nornickel también ha fallado en comprometerse con los líderes Indígenas independientes en la región, confiando en cambio en las relaciones con los líderes de RAIPON, ahora desacreditados debido a sus estrechos vínculos con el régimen de Putin. Sin mejoras significativas, transparentes y verificables en las prácticas sociales y ambientales de Nornickel, las empresas occidentales que obtienen minerales de Nornickel no podrán demostrar el cumplimiento de las normas internacionales para los derechos Indígenas. Lo más importante es que las comunidades en la península de Taimyr continúan sufriendo los impactos del derrame de combustible de Nornickel en 2020. A medida que el estado ruso se ha convertido en un paria internacional, tienen aún menos oportunidades de buscar justicia de Nornickel.
Foto superior: planta de Norilsk Nickel en Murmansk Oblast, Rusia. Foto de Hans Olav Lien.
