Por Dev Kumar Sunuwar (Koĩts-Sunuwar, CS Staff)
Ha pasado una semana desde que una súbita inundación repentina -que se dice fue provocada por un alud glaciar- se originó cerca de la frontera entre Nepal y el Tíbet, entrando a Nepal a través del río Bhotekoshi el 26 de agosto de 2026, convirtiendo una mañana aparentemente soleada y despejada en uno de los desastres naturales más devastadores del país en años. En cuestión de minutos, personas y animales, así como asentamientos, carreteras, puentes, mercados, instalaciones hidroeléctricas y otras estructuras que habían tardado décadas en construirse, fueron completamente arrasadas.
La destrucción se concentró a lo largo de los corredores de los ríos Bhotekoshi y Trishuli, y los distritos de Rasuwa y Nuwakot resultaron los más afectados. Dhading, Gorkha y Chitwan, por donde los ríos continúan su curso aguas abajo, también sufrieron daños considerables. El gobierno ha declarado a Rasuwa, Nuwakot y Dhading zonas de crisis por desastre durante tres meses, mientras las autoridades luchan por buscar y rescatar a supervivientes, localizar a personas desaparecidas y entregar apoyo de emergencia.
Las zonas más afectadas incluyen Rasuwagadhi, Timure y Syabrubesi en el distrito de Rasuwa, extendiéndose hacia Bidur en el distrito de Nuwakot. Asentamientos enteros han quedado completamente transformados. Barro, limo y escombros sepultaron viviendas de hormigón, personas, ganado, medios de vida y negocios; las carreteras y los puentes quedaron cortados, y la infraestructura hidroeléctrica y de transmisión principal fue completamente arrasada.
Esto no fue una inundación monzónica convencional como las que se ven cada temporada de lluvias en Nepal.
En una inundación normal, el nivel del río sube gradualmente, lo que da a las comunidades que viven junto a las riberas al menos algo de tiempo para observar y evacuar lentamente. En Rasuwa, sin embargo, al parecer no hubo precipitaciones significativas al momento del desastre. El suelo ni siquiera estaba húmedo y la mañana había sido brillante y relativamente despejada. Entonces, de repente, una inundación violenta, como una tormenta oceánica de una película de Hollywood, irrumpió desde la región del Himalaya.
Algunos expertos y observadores han descrito el incidente como un “tsunami del Himalaya” debido a la extraordinaria velocidad y fuerza de la inundación. Según ellos, el agua alcanzó en algunas zonas una altura estimada de 270 pies (unos 82 metros) sobre los niveles normales del río, dejando a personas, animales, viviendas e infraestructuras con pocas posibilidades de escapar.
“La realidad sobre el terreno fue mucho más aterradora de lo imaginado”, mencionó Sujan Sunuwar, reportero de Indigenous Television que estaba informando desde las zonas afectadas.
La escala de la destrucción fue visible en todo el corredor Bhotekoshi–Trishuli. Syabrubesi, Timure, Betrawati y las áreas circundantes sufrieron daños extensos. Las carreteras quedaron sepultadas o arrastradas, los puentes desaparecieron y los asentamientos quedaron aislados. En algunos lugares, el propio paisaje parece alterado de forma permanente.
Las autoridades indican que la inundación ocurrió después de que el nivel del agua del río Bhotekoshi aumentara súbitamente desde el lado tibetano. Científicos y ambientalistas están investigando si un enorme alud bloqueó temporalmente el río antes de que la presa natural se rompiera. Si se confirma como una inundación por ruptura de lago glaciar, el desastre podría servir de advertencia para toda la cordillera.
Costo humano severo
Las consecuencias también han sido graves para las comunidades indígenas. Lugares comoTimure y Syabrubesi, a unos 120 kilómetros al norte de Katmandú y cerca de la frontera entre Nepal y el Tíbet, son importantes puertas de entrada a la región de Langtang y están habitadas predominantemente por el Pueblo Indígena Tamang. También son un punto de partida importante para la Ruta del Patrimonio Tamang y el trekking al valle de Langtang. Según Ram Bahadur Thapa Magar, presidente de la Comisión de Nacionalidades Indígenas, una visita de campo dirigida por la comisión encontró que los pueblos indígenas representaron el 95% de las muertes en Rasuwa y el 70% en Nuwakot. Las conclusiones preliminares se basaron en interacciones con sobrevivientes y actores locales sobre el terreno.
Además de la pérdida de vidas, 41 puentes transitables y 45 puentes colgantes fueron completamente arrastrados, mientras que casi 40 kilómetros de carreteras fueron barridos, y viviendas, tierras agrícolas y medios de vida quedaron destruidos. Las comunidades Tamang en Rasuwa y Nuwakot, cuyos territorios ancestrales se extienden por el corredor afectado, han resultado afectadas de manera desproporcionada.
Para muchos sobrevivientes, el desastre ha borrado por completo una vida de ahorros, a sus seres queridos y sus medios de subsistencia. Las personas han perdido casas que construyeron a lo largo de generaciones y medios de vida que sostenían a sus familias. Algunos han perdido padres, hijos y otros familiares, mientras que miles permanecen inciertos sobre el destino de seres queridos que desaparecieron en la inundación.
En varias comunidades, los sobrevivientes dicen que su futuro es ahora incierto. Algunos asentamientos ya no son habitables, lo que ha hecho retroceder a las comunidades siglos en términos de desarrollo y seguridad económica.
Los informes preliminares confirman que casi 1.300 personas han fallecido, mientras que más de 4.000 siguen desaparecidas. Más de 500 personas están recibiendo tratamiento médico, y se ha rescatado a más de 13.000, incluidas unas 250 personas extranjeras. También se reportaron desaparecidos más de 644 turistas de 33 países, incluidos miembros de las fuerzas de seguridad.
En el lado tibetano de la frontera, más de 20 personas murieron y más de 500 fueron reportadas como desaparecidas, y las operaciones de rescate y recuperación continúan en ambos países.
Las cifras aún están sujetas a verificación, ya que se siguen recuperando cuerpos de los ríos Trishuli y Bhotekoshi. Para las familias que no han recibido información sobre sus parientes desaparecidos, la incertidumbre se ha vuelto insoportable. Algunos han comenzado a realizar rituales funerarios sin haber recuperado los cuerpos. Esta semana, en Katmandú, docenas de efigies funerarias hechas de kush (una hierba sagrada) fueron cremadas en Pashupati Aryaghat en memoria de personas que desaparecieron y se presume que han muerto.
El desastre también ha generado graves preocupaciones de protección. Mujeres embarazadas, madres lactantes, personas con discapacidad, niños y ancianos estuvieron entre quienes tuvieron dificultades para alcanzar terreno más alto durante la inundación y, por tanto, fueron arrastrados; además, tuvieron problemas para acceder a la ayuda de emergencia después del desastre. Las agencias que trabajan en ayuda humanitaria advierten que desastres de esta escala pueden aumentar los riesgos de violencia de género, explotación y trata, especialmente cuando colapsan las comunicaciones, el transporte y los sistemas de protección.
Daños masivos a la infraestructura
Los daños a la infraestructura también son enormes. El informe preliminar muestra que más de 8.000 viviendas privadas en Rasuwa, Nuwakot, Dhading y Gorkha fueron destruidas, junto con 53 edificios gubernamentales. Las estimaciones del gobierno indican que alrededor de 20 millones de personas han sido afectadas de alguna forma.
Más de una docena de proyectos hidroeléctricos con una capacidad combinada de unos 900 megavatios a lo largo del corredor del Trishuli fueron destruidos o gravemente dañados. Trabajadores de algunos proyectos hidroeléctricos quedaron atrapados dentro de túneles, pero aun continúan los esfuerzos para localizarlos y rescatarlos.
La inundación también interrumpió la electricidad y las comunicacione. Dhunche, la capital del distrito, y gran parte de los distritos de Rasuwa y Nuwakot quedaron sumidos en la oscuridad. Las rutas de acceso a la frontera de Kerung (Nepal–Tíbet) y a Katmandú, la capital, fueron completamente barridas, dejando partes del distrito geográficamente aisladas.
Dipak Lama, jefe de estación con base en Dhunche, capital del distrito de Rasuwa, describió cómo incluso las emisoras de radio locales lucharon por seguir comunicándose con las comunidades cuando ocurrió el desastre.
“Esa misma mañana tuvimos información de la policía sobre la inundación y estábamos en medio de compartir información a través de la radio, pero se fue la electricidad, ya que la oficina de electricidad había sido destruida”, dijo Lama a Cultural Survival.
La radio FM local es una fuente vital de información para las comunidades aisladas de los sistemas de comunicación convencionales. Sin embargo, incluso las operaciones de radio enfrentan desafíos por la falta de respaldo de baterías y energía solar. En asentamientos remotos, los residentes necesitan información sobre operaciones de rescate, rutas seguras, distribución de alimentos y servicios de emergencia, pero la infraestructura dañada hace que la comunicación sea cada vez más difícil.
Las carreteras que siguen accesibles a menudo están cubiertas de limo, barro y escombros. En algunos lugares, arroz, raciones de emergencia y lonas se han acumulado en los centros de distribución, pero no hay una ruta viable para transportarlos a las aldeas aisladas.
Por ello, llevar asistencia a las personas que más la necesitan se ha convertido en uno de los mayores desafíos.
Las necesidades inmediatas en las zonas afectadas incluyen alimentos, agua potable limpia, mantas, lonas, colchonetas, kits de higiene, tiendas de campaña, medicamentos y ropa. Las comunidades remotas dependen en gran medida de los vuelos en helicóptero del ejército para recibir suministros esenciales, mientras persisten la escasez de combustible y electricidad.
El Ejército de Nepal, la Policía de Nepal y la Fuerza de Policía Armada han ampliado las operaciones de búsqueda y rescate en los distritos afectados. Se utilizan helicópteros donde las carreteras y puentes destruidos hacen imposible el acceso por tierra. En las evacuaciones por aire se da prioridad a pacientes, mujeres embarazadas, madres recientes, niños, ancianos y personas con discapacidad.
Se están transportando por corredores aéreos y terrestres generadores, torres móviles portátiles, baterías, suministros médicos, tiendas de campaña y maquinaria pesada capaz de cortar roca y metal.
El Ministerio de Salud y Población ha designado hospitales en Katmandú para tratar a los heridos, y se ha dispuesto tratamiento gratuito en el Hospital Bir, el Centro Nacional de Traumatología, el Hospital Universitario TU, el Hospital del Servicio Civil, el Hospital Patan y el Hospital de la Policía de Nepal.
El desastre también ha afectado a la economía. Se reportó que más de 300 vehículos estacionados en el patio de aduanas de Timure, Rasuwa, fueron arrastrados. El daño ocurrió en plena temporada alta de turismo, amenazando el trekking, la hostelería y el comercio transfronterizo. Sucursales de nueve bancos comerciales, ocho bancos de desarrollo y una cooperativa financiera también fueron completamente arrasadas.
Para las comunidades dependientes de la agricultura, las consecuencias podrían durar años. Cifras gubernamentales indican que 84.270 personas en 17 municipios locales de 6 distritos han sido directamente afectadas, muchas de ellas en las regiones montañosas de Nepal. Alrededor del 67,4% de las personas en las zonas afectadas trabajan y dependen de la agricultura. Cultivos, ganado y tierras de cultivo han resultado dañados en un momento particularmente difícil, porque la principal temporada de siembra del monzón en Nepal va de junio a septiembre.
El desastre, por tanto, amenaza no solo vidas e infraestructuras, sino también la seguridad alimentaria, los ingresos de los hogares y el futuro de familias ya vulnerables.
Demandas de justicia climática
Activistas por los derechos de los Pueblos Indígenas exigen que la respuesta al desastre y las estrategias de adaptación climática incorporen conocimientos y valores indígenas. Argumentan que los proyectos de desarrollo, incluidos presas e instalaciones hidroeléctricas, que vuelven frágiles las tierras, no deben convertirse en formas de “desarrollo destructivo” . Piden el Consentimiento Libre, Previo e Informado (CLPI/FPIC) de las comunidades afectadas, la protección del conocimiento ecológico tradicional y mayor atención a los bosques, la biodiversidad, la conservación del suelo y las prácticas tradicionales que pueden reducir la vulnerabilidad a deslizamientos y erosión.
El desastre también ha intensificado el debate sobre el cambio climático y la responsabilidad del Estado.
Los ambientalistas han clasificado el desastre de Bhotekoshi como inducido por el clima. El Dr. Maheshwar Dhakal, jefe de la División de Gestión del Cambio Climático del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Medio Ambiente, dijo que la pérdida catastrófica de vidas y propiedades resultó de fuerzas a las que Nepal ha contribuido muy poco.
“La pérdida de vidas y propiedades que sufrimos en la inundación del Bhote Koshi es puramente un desastre como consecuencia de la cuestión climática”, dijo Dhakal, argumentando que los países desarrollados e industrializados han emitido vastas cantidades de carbono, mientras que la contribución de Nepal sigue siendo insignificante.
Nepal contribuye con menos del 0,1% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, pero sigue estando muy expuesto a las consecuencias del cambio climático. Los científicos advierten que el aumento de las temperaturas podría incrementar los riesgos de rupturas de lagos glaciares, aludes e inundaciones glaciares repentinas en todo el Himalaya, como la reciente inundación en el río Bhotekoshi.
Los expertos describen la inundación en Bhotekoshi como posiblemente uno de los mayores desastres de “tsunami de hielo” de la región. Hay cientos de lagos glaciares en la alta cordillera del Himalaya, donde las presas naturales de hielo y roca pueden fallar, liberando enormes cantidades de agua y causando inundaciones aguas abajo.
Para Nepal, la pregunta ya no es solo cómo recuperarse de este desastre, sino también cómo prepararse para desastres similares en el futuro.
El gobierno ha presentado una reclamación buscando compensación a través del Fondo de Pérdidas y Daños, un mecanismo de financiación climática establecido en la COP 2022 de la CMNUCC, argumentando que Nepal está sufriendo consecuencias desproporcionadas de una crisis climática que poco contribuyó a causar. Dhakal dice que Nepal debe ser visto no solo como una víctima, sino también como un país que contribuye a la estabilidad climática global a través de sus montañas, bosques, biodiversidad y sistemas de agua dulce.
“Merecemos evaluación y restitución no meramente como víctimas climáticas, sino como contribuyentes activos al equilibrio climático global”, dijo Dhakal.
El gobierno y las Naciones Unidas han acordado lanzar un llamamiento humanitario relámpago de cuatro meses. Nepal también ha declarado el estado de desastre en 15 zonas afectadas durante tres meses para facilitar la asistencia financiera a las familias de las víctimas, las operaciones de rescate, la reubicación de personas desplazadas y el despliegue de fuerzas de seguridad.
Pero para las comunidades a lo largo de los ríos Bhotekoshi y Trishuli, la emergencia está lejos de terminar. Una semana después de la inundación, los equipos de rescate siguen buscando a personas desaparecidas. Las familias aún esperan noticias. Los sobrevivientes permanecen en refugios temporales, sin electricidad, sin comunicaciones fiables y sin acceso seguro a sus hogares.
Los escombros se están retirando lentamente de mercados y carreteras. Excavadoras y personal de seguridad trabajan para retirar barro y agua estancada y reabrir rutas bloqueadas. Pero bajo los escombros yace una crisis más profunda: las comunidades han perdido hogares, medios de vida, infraestructuras y, en muchos casos, familias enteras.
Lo ocurrido en Rasuwa y aguas abajo a lo largo del corredor del Trishuli ha expuesto la extraordinaria vulnerabilidad de las comunidades del Himalaya a desastres climáticos repentinos. La prioridad inmediata sigue siendo clara: salvar vidas, encontrar a los desaparecidos, proporcionar refugio y alimentos, restablecer las comunicaciones y reconectar a las comunidades aisladas.
Pero la recuperación requerirá mucho más que reconstruir carreteras y puentes. Para miles de sobrevivientes, significará reconstruir sus hogares, medios de vida, comunidades y su sentido de orgullo y seguridad. Para las comunidades Indígenas cuyas tierras ancestrales han sido devastadas, la recuperación también debe proteger sus derechos, cultura, conocimientos y relación con la tierra.
La inundación puede haber durado solo minutos, pero sus consecuencias se sentirán durante generaciones.
