Marcus Gentz (Rehoboth Baster)
“Quienes saben de dónde vienen siempre sabrán hacia dónde se dirigen”. Estas son palabras que escuché con frecuencia mientras crecía en Rehoboth. Ya fuera alrededor de la mesa familiar, durante reuniones de la iglesia o escuchando las historias de nuestros abuelos bajo un viejo árbol de espina de camello, una enseñanza permanecía constante: nuestra comunidad existe hoy porque nuestros ancestros eligieron gobernarse de acuerdo con sus propios valores.
Rehoboth se encuentra a unos 90 kilómetros al sur de Windhoek, la capital de Namibia. Para quienes lo consideran su hogar, este lugar cuenta la historia de un Pueblo que recorrió cientos de kilómetros en busca de libertad, construyó una comunidad desde sus cimientos y creó un sistema de gobernanza que reflejaba sus creencias, tradiciones y responsabilidades compartidas, mucho antes de que existiera la Namibia moderna.
Las conversaciones sobre el autogobierno Indígena están cobrando cada vez mayor importancia en todo el mundo. Las comunidades Indígenas están recuperando sus voces y demostrando que los sistemas tradicionales de gobernanza no son instituciones obsoletas, sino estructuras vivas capaces de responder a los desafíos contemporáneos y, al mismo tiempo, proteger la identidad cultural. Los Rehoboth Basters no son la excepción. Nuestra historia muestra cómo la gobernanza Indígena ha permitido a una pequeña comunidad salvaguardar su identidad, mantener el orden social y conservar el vínculo con su patrimonio a pesar del dominio colonial, los cambios políticos y la globalización.
Para comprender el autogobierno Indígena de la comunidad Rehoboth Baster, primero es necesario comprender a su Pueblo. Nuestros orígenes se remontan a la Colonia del Cabo, en la actual Sudáfrica, durante los siglos XVIII y XIX. Descendientes principalmente de colonos europeos y mujeres Indígenas Khoikhoi, desarrollamos gradualmente una identidad cultural propia, caracterizada por nuestra lengua, nuestra fe cristiana, nuestras costumbres y un fuerte sentido de comunidad. Durante el siglo XIX, la creciente incertidumbre política, la discriminación y los conflictos por la tierra llevaron a muchas familias Baster a migrar hacia el norte en busca de un lugar donde pudieran decidir su propio futuro. Su recorrido finalmente las llevó al centro de Namibia.
En 1870, bajo el liderazgo del Kaptein Hermanus van Wyk, los Basters se establecieron en lo que hoy es Rehoboth tras celebrar un Tratado de Paz y Amistad con comunidades Nama vecinas. Este acuerdo fue uno de los primeros ejemplos de diplomacia entre comunidades Indígenas del sur de África y demostró el compromiso de los Basters con la coexistencia pacífica. Establecerse en el territorio fue solo el comienzo. La comunidad comprendió que para sobrevivir se necesitaba algo más que tierras fértiles para el pastoreo: eran necesarias normas, rendición de cuentas, liderazgo y unidad.
Tan solo dos años después de establecerse en Rehoboth, en 1872, los Basters adoptaron formalmente lo que llegó a conocerse como las Vaderlike Wette (Leyes Paternas). Para quienes las observan desde fuera, estas leyes son simplemente un antiguo documento histórico. Para los Basters, representan algo mucho más importante. Las Vaderlike Wette se convirtieron en la base constitucional sobre la cual la comunidad se gobernaba a sí misma. Establecían responsabilidades relacionadas con la propiedad de la tierra, la justicia, la administración pública, el liderazgo y la conducta comunitaria. Sobre todo, reflejaban los valores que los Basters consideraban esenciales para mantener la paz y la unidad.
A diferencia de los sistemas jurídicos coloniales impuestos, estas leyes fueron creadas por el Pueblo y para el Pueblo. Esto es precisamente lo que significa el autogobierno Indígena. En lugar de depender únicamente de sistemas políticos externos, las comunidades Indígenas se gobiernan de acuerdo con sus propias costumbres, tradiciones, sistemas de conocimiento y valores culturales. Las decisiones se toman teniendo en cuenta el bienestar colectivo de la comunidad y reconociendo que el liderazgo existe para servir al Pueblo, no para gobernar por encima de él. Esta filosofía sigue siendo una de las características definitorias de la gobernanza tradicional de Rehoboth.
Cuando las personas escuchan el título Kaptein, muchas piensan de inmediato en un jefe. Aunque existen similitudes, el cargo de Kaptein Baster posee una historia y unas responsabilidades propias. Nunca se hablaba del Kaptein simplemente como una figura política. Las generaciones mayores lo consideraban custodio de nuestra historia, nuestras tradiciones y nuestra identidad. El cargo simbolizaba más la unidad que la autoridad.
El Kaptein ejercía como máxima autoridad tradicional de la comunidad Baster: representaba al Pueblo en las negociaciones, protegía las tierras comunales, velaba por el cumplimiento del derecho consuetudinario, promovía la paz dentro de la comunidad y garantizaba que se respetaran los principios de las Vaderlike Wette. En la actualidad, aunque Namibia funciona bajo un gobierno constitucional democrático, la institución del Kaptein continúa teniendo un profundo significado cultural para muchos Basters. El primer Kaptein, y quizá el más influyente, fue Hermanus van Wyk, cuyo liderazgo guió a los Basters durante la migración, el asentamiento y el establecimiento de Rehoboth. El Kaptein nunca gobernaba de manera aislada, sino que trabajaba junto con consejos electos y asesores respetados de la comunidad. Las decisiones se alcanzaban mediante la consulta, no mediante la imposición. Este estilo de liderazgo colectivo refleja uno de los principios fundamentales de la gobernanza Indígena: la autoridad se fortalece mediante la participación y no mediante la dominación.
Una enseñanza que muchos de nosotros aprendimos de nuestros padres y abuelos es que nadie sale adelante por sí solo. Esta filosofía se encuentra en el corazón de la gobernanza Indígena. A diferencia de muchos sistemas políticos modernos que priorizan por encima de todo los derechos individuales, la gobernanza Indígena suele partir de la responsabilidad colectiva. El bienestar de cada persona depende del bienestar de la comunidad. Esto era especialmente evidente en la gestión de las tierras comunales destinadas a la agricultura y el pastoreo en los alrededores de Rehoboth. La tierra nunca se consideraba simplemente propiedad privada o capital económico. Se entendía como una herencia confiada a cada generación. El manejo responsable del pastoreo, la conservación del agua y la ayuda mutua garantizaban que las generaciones futuras pudieran beneficiarse de los mismos recursos naturales.
Del mismo modo, las disputas se resolvían mediante el diálogo, la mediación y la reconciliación, y no únicamente a través del castigo. Restablecer las relaciones se consideraba tan importante como hacer cumplir las normas. Estas prácticas fortalecían la cohesión social y contribuían a preservar la paz dentro de la comunidad.
Miembros de la comunidad Baster con su vestimenta tradicional y el fallecido ex Kaptein de los Rehoboth Baster, John McNab (con corbata), junto al retrato oficial del también fallecido ex Kaptein Hans Diergaardt.
El autogobierno como guardián de la cultura
Quizá el mayor logro del autogobierno Indígena no sea la independencia política, sino la supervivencia cultural. A pesar del dominio colonial alemán, la administración sudafricana y la transición de Namibia hacia la independencia en 1990, la comunidad Rehoboth Baster ha mantenido una identidad cultural propia. Las tradiciones de la iglesia siguen ocupando un lugar central en la vida comunitaria. Las reuniones familiares continúan preservando la historia oral. El afrikáans sigue siendo una lengua ampliamente hablada. Las conmemoraciones anuales honran a nuestros ancestros. Y, sobre todo, las historias transmitidas de generación en generación siguen recordando a los jóvenes Basters de dónde vienen. Sin autogobierno, muchas de estas tradiciones podrían haber desaparecido. Las instituciones tradicionales han actuado como guardianas de nuestra identidad, garantizando que la cultura no caiga en el olvido en medio de los cambios sociales y políticos.
Los Rehoboth Basters enfrentan desafíos contemporáneos. El desempleo juvenil, la migración, la desigualdad económica, el cambio climático y los debates en torno a las tierras comunales requieren un liderazgo reflexivo. Estos desafíos también demuestran por qué la gobernanza Indígena sigue siendo relevante. Los valores de la consulta, la rendición de cuentas, el cuidado del medio ambiente y la responsabilidad comunitaria ofrecen enseñanzas prácticas para afrontar los problemas actuales. Nuestros ancestros no crearon las Vaderlike Wette simplemente para gobernar a los pobladores del siglo XIX. Crearon una filosofía de liderazgo basada en el servicio, la unidad y la responsabilidad, principios que siguen siendo tan importantes hoy como lo eran hace más de 150 años.
Al haber crecido en Rehoboth, no veo al Kaptein ni a nuestra gobernanza tradicional como reliquias expuestas en los libros de historia. Los veo cada vez que una persona mayor recuerda a los jóvenes que deben respetar a su comunidad. Los veo cuando los vecinos se ayudan mutuamente en momentos difíciles. Los escucho en las historias que se cuentan alrededor de las mesas familiares y durante las reuniones de la iglesia. El autogobierno Indígena no consiste únicamente en quién nos gobierna. Se trata de recordar quiénes somos. Mientras sigamos valorando nuestra historia, honrando nuestras tradiciones y enseñando a las generaciones futuras de dónde vienen, el espíritu del autogobierno de Rehoboth seguirá vivo, no solo en nuestras instituciones, sino también en el corazón de nuestro Pueblo.
Marcus Gentz (Rehoboth Baster) es locutor de radio y reportero de la emisora Infinity Live 102.3 FM, con sede en Rehoboth.
Miembros de la comunidad de Rehoboth Baster junto al cartel “Yo amo Rehoboth” (“I love Rehoboth”), inaugurado recientemente.
Top photo: Members of the Rehoboth Baster community at the recently inaugurated “I love Rehoboth” sign.
