En 1990, Kathryn M. Buder fundó el Centro Buder de Estudios sobre los Indígenas Americanos dentro de la Escuela Brown de la Universidad Washington en St. Louis, Missouri. Desde entonces, se han obtenido y otorgado un total de 149 títulos de Maestría en Trabajo Social (MSW, por sus siglas en inglés) a través de la beca de la Fundación Buder. Todas las personas becarias trabajan con personas nativas y organizaciones nativas dentro y fuera de territorios tribales, ejemplificando el compromiso de cada persona graduada de reconocer las necesidades de nuestros pueblos y continuar trabajando hacia un cambio futuro.
En el trabajo social, damos la bienvenida a todas las personas. Nuestro programa articula la teoría y la pedagogía con la conexión y la inclusión propias de las enseñanzas nativas e Indígenas. Incorporar formas comunales y culturales ayuda a alentar y preparar a nuestras personas becarias para regresar al centro del círculo, sin las restricciones de una lógica lineal. Cuando las formas nativas de conocimiento y las pedagogías Indígenas se introducen en nuestro plan de estudios de trabajo social, ofrecen un camino de regreso hacia donde alguna vez estuvimos como Pueblos Nativos.
La singular manera en que el Centro Buder y la Escuela Brown incorporan y reconocen la cultura y las formas alternativas de conocimiento permite que todas las voces tengan un lugar en la mesa. Los cursos enfocados en temas nativos son específicos en las áreas de salud mental, política social, desarrollo comunitario y formas Indígenas de conocimiento, y reúnen lo que sabemos como personas nativas para aplicarlo al trabajo con comunidades y familias. Durante los últimos cuatro años y medio, he tenido el privilegio de desempeñarme como directora.
Hay muchos casos de éxito entre exalumnas y exalumnos Buder que trabajan en el campo de la salud mental. Tescha Hawley (Tribu Gros Ventre), promoción de 2007, fundó el Proyecto Day Eagle Hope en la reserva de Fort Belknap para ofrecer apoyo, incluida la terapia asistida con caballos, a personas nativas que enfrentan el cáncer y otros desafíos relacionados con la salud. En el trabajo social, comprendemos que atender a la persona en su totalidad no significa sanar solo una parte del ser, sino todas sus partes. El Proyecto Day Eagle Hope involucra y promueve la sanación de traumas pasados, presentes e intergeneracionales mediante una mente, un cuerpo y un espíritu sanos.
La defensa de niñas y niños nativos es otra área importante que debe seguir avanzando. En muchas culturas, niñas y niños son seres sagrados; son dones de nuestro Creador. La Dra. Sarah Kastelic (Alutiiq), promoción de 1997, es directora ejecutiva de la Asociación Nacional para el Bienestar de los Niños Indígenas (NICWA, por sus siglas en inglés). Trabaja incansablemente para empoderar a las y los defensores de la niñez nativa y capacitar a quienes trabajan con y para niñas y niños nativos en todo nuestro país. Esta organización es una piedra angular y un faro educativo en un tiempo de sanación y de avance frente a atrocidades pasadas.
Como parte de esta labor de defensa, Deezhi Thinn (Diné), persona becaria Buder de la Maestría en Trabajo Social que se graduará en 2026, investigó el trauma histórico e intergeneracional para brindar contexto a quienes no están familiarizados con la historia nativa. Fue invitada a presentar su investigación, realizada en el marco de nuestra subvención de Estudios para la Defensa de la Niñez Nativa, en el Instituto de Artes de los Indígenas Americanos (IAIA) en Santa Fe, Nuevo México.
Como trabajadoras y trabajadores sociales nativos americanos y nativos de Alaska, seguimos trazando y recorriendo los caminos originales de nuestras personas mayores y ancestros hacia la salud, desde una mirada espiritual e integral de la persona que recoge aquello que anhelamos como Pueblos, examinando cómo nos tratamos a nosotros mismos y a los demás durante el proceso. Como Pueblos Indígenas, tenemos cultura. Esta cultura es el corazón de nuestra supervivencia continua en un mundo que una y otra vez pasa las páginas de nuestra historia de pérdida. Cuando adoptamos un enfoque basado en las fortalezas, nos empoderamos mutuamente con historias como las que aquí se comparten.
El espíritu de la beca de la Fundación Buder es regresar, compartir y devolver a nuestras comunidades tribales y urbanas aquello que se nos otorgó a través de esta educación. Nos esforzamos por inspirar a futuras generaciones de trabajadoras y trabajadores sociales, mientras permanecemos en comunidad unas y otros. Durante 36 años, las personas becarias Buder se han comprometido con la profesión del trabajo social y forman parte de este legado de personas que ayudan. Nos hemos convertido en profesionales clínicos, defensoras y defensores de la salud mental y académicos, responsables de políticas públicas, educadores y trabajadores de salud pública a nivel nacional y global. Somos líderes. Y apenas estamos comenzando. Ahéheeʼ.
Pamela L. Begay (Diné), doctora y trabajadora social clínica con licencia (LCSW), es directora del Centro Kathryn M. Buder de Estudios sobre los Indígenas Americanos, profesora asociada de práctica, comisionada para Norteamérica de la Federación Internacional de Trabajadores Sociales y comisionada del Consejo de Diversidad y Justicia Social y Económica del CSWE, así como miembro de la Junta Directiva de la Asociación de Mujeres Docentes.
Foto superior: Becarios Buder de 2026. Foto cortesía de Pamela L. Begay.
