En la lengua de los algonquin de la costa noreste, nuestra palabra para piragua es "mishoon". Nuestras tribus costeras han utilizado las vías fluviales como antiguos caminos durante miles de años. Como población originaria de la región noreste de Estados Unidos, la cultura tradicional es difícil de practicar debido a las leyes contrarias a nuestra forma de vida, que incluyen que las Tribus costeras no puedan acceder a las vías fluviales y que se les impugnen los derechos de pesca y de búsqueda de árboles y plantas medicinales. Estos derechos y prácticas fueron arrebatados a nuestros pueblos en 1627, y seguimos luchando por ellos. Nuestra cultura de la canoa permite la supervivencia continua de nuestro patrimonio amenazado como pueblos costeros. Gran parte de la historia americana y de los nativoamericanos comienza con nuestra historia geográfica algonquina costera del noreste, a través de las vías fluviales.
A lo largo de los años, se han realizado más trabajos tradicionales para resucitar y revitalizar nuestra cultura tradicional de la canoa. Estamos transmitiendo las tradiciones de identificar los árboles adecuados para construir piraguas, trabajando con constructores de piraguas tradicionales, quienes le están enseñando a la próxima generación de guardianes de la sabiduría, y adquiriendo más experiencia remando en nuestras aguas tradicionales, lo cual está resurgiendo y sanando a nuestras comunidades. Como portadores de cultura, nuestro trabajo ayuda a iluminar la visión y la comprensión más amplias de los Pueblos Indígenas a través de la competencia cultural y la conectividad con la humanidad y la diversidad global.
En junio de 2012, lideré a miembros de la Nación India Shinnecock en un histórico viaje de cuatro días en canoa desde el territorio Shinnecock en Long Island, Nueva York, hasta el territorio Mashan Tucket Pequot y Mohegan en el sureste de Connecticut, a través del estrecho de Long Island con la intención de formar una sociedad mishoon tradicional. Hacía más de 400 años que no se realizaba este viaje. A mi regreso, algunos de mis maestros de medicina compartieron conmigo que mi espíritu había despertado durante aquel viaje en canoa y que muchas cosas empezarían a cambiar. Esto incluyó mi nombre, Sagkomanau Mishoon Netooeusqua, que se traduce como "Yo dirijo la canoa, soy una mujer‐mariposa". Fue durante esa época de mi vida cuando entré de lleno en lo que soy y desde entonces no me he desviado de ello.
Las comunidades tribales del sureste de Connecticut crearon recientemente la mayor mishoon fabricada desde hace más de 400 años. Catorce remeros lanzaron la mishoon en el río Mystic, entre ellos miembros de las tribus wampanoag, shinnecock, narragansett, schaghticoke y las tribus pequot. Esta fue la mayor mishoon de Nueva Inglaterra que remó desde Mystic Seaport hasta Noyak Beach. En cada parada, las familias de las canoas siguen protocolos comunes, que incluyen pedir permiso para desembarcar, a menudo en sus lenguas nativas.
Andre StrongHeartBear (Nipmuc) tallando el mishoon. Foto por Chenae Bullock.
Una vez en tierra, se les invita a acampar. Por la noche, en las casas comunales se entregan regalos, se rinden honores y se comparten oraciones, tambores, canciones y danzas tradicionales. Las Naciones anfitrionas se encargan de las comidas, incluyendo una cena a base de alimentos tradicionales. Las travesías en canoa son grandes y estimulantes experiencias que contribuyen al resurgimiento de nuestra responsabilidad como Pueblos Indígenas con el agua para toda la humanidad. Las crisis mundiales del agua, como la crisis del agua de los Navajo, donde un gran porcentaje de las familias Navajo viven sin corrientes de agua; el agua potable contaminada en Flint, Michigan; la lucha contra el oleoducto Dakota Access Pipeline; y la lucha para detener la Línea 3, una propuesta de ampliación del oleoducto que llevaría casi un millón de barriles de arenas bituminosas al día desde Alberta, Canadá, hasta Superior, Wisconsin, son ejemplos de cosas por las que rezamos durante los encuentros de remo.
La construcción de canoas es una parte importante de los viajes a remo porque la mishoon es una continuidad de nuestro pueblo. La mishoon está viva y hay que cuidarla durante toda su vida; las enseñanzas culturales que transmitimos incluyen esas instrucciones tradicionales. Como pueblos costeros, se nos situó en este area para proteger y servir al agua y a la tierra. Muchas de nuestras comunidades tribales hermanas ya no controlan sus fuentes de agua y luchan por los derechos Indígenas al agua. Nuestro trabajo para recuperar nuestra canoa tradicional es urgente. Nuestras culturas son las que mantienen el medio ambiente a través de nuestros conocimientos ecológicos Indígenas. Cuanta más gente aprenda sobre estilos de vida biocéntricos y sostenibles, más podremos unirnos colectivamente para ayudar a restaurar la biodiversidad global necesaria para nuestra unidad.
Mientras seguimos reuniéndonos para practicar nuestra cultura de la canoa, vemos cómo las comunidades costeras trabajan por la verdad y la reconciliación en sus pueblos, ciudades y estados. Intentamos crear una administración para comparar y aprender cómo la asimilación ha afectado a las comunidades costeras Indígenas con el objetivo de fomentar la restauración de nuestra práctica tradicional. Un ejemplo inspirador de creación de una experiencia educativa tanto para las comunidades Indígenas como para el público es la reciente quema de la mishoon que tuvo lugar en Sudbury, Massachusetts, en el Wayside Inn en otoño de 2022, facilitada por Andre StrongHeartBear (nipmuc) y Hart man Deetz (mashpee wampanoag). Fui uno de los tres aprendices invitados y acogidos con voluntarios de la tribu para trabajar en la mishoon.
La canoa se quemó durante seis días seguidos -un proceso que a veces puede durar hasta 10 días- y se dio forma a la mishoon según un visión compartida. Los aprendices pudimos incluir en la mishoon nuestros diseños personales tallados a mano, para adornarla. Luego, después de todo el tallaje y de que la quema estuviera completa, la dejamos flotar en el estanque cercano. En palabras de StrongHeartBear: "Estas embarcaciones (mishoons) te enseñarán sobre la paciencia, el dolor, el amor y aceptación. Cada gota de agua que cae sobre la llama conecta el espíritu de nuestros antepasados con la actualidad, despertando las verdades de nuestras historias para ser contadas". Cuando estén terminadas, estas canoas serán comparables a las que utilizaban los Pueblos Indígenas del noreste hace miles de años. Es esencial que sigamos transmitiendo estos conocimientos y manteniendo nuestras culturas y prácticas nativas para las generaciones venideras.
Cuando se me llama a estar presente para ocuparme del trabajo tradicional, todo lo demás queda en suspenso. Este es el equilibrio que se restablece cuando nos ocupamos de nuestro trabajo tradicional. Cuando no contrarrestamos la mentalidad y el modo de vida colonizados profundizando en nuestras prácticas tradicionales, nos perdemos cada vez más a nosotros mismos. Pero en el momento en que nos refugiamos en nuestras sociedades ancestrales, se restablece el equilibrio, y ese es el trabajo que hemos hecho colectivamente como tribus hermanas, desde el inicio de nuestras oraciones durante las reuniones de Maíz Verde hasta remar en este mishoon construido por nosotros.
Poder reunir nuestras medicinas para construir un bote que ayude a sanar las aguas y toda la vida en la tierra con sabiduría ancestral ha sido un gran honor. La importancia de que los mayores estén presentes con los bebés simboliza el círculo completo en torno a nuestra sociedad mishoon. Somos portadores de tanta medicina como individuos y cada uno de nosotros tiene papeles diferentes, pero estamos destinados a ir en la misma dirección. Estoy deseando aportar más recursos y establecer relaciones más sólidas con la gente para continuar haciendo posibles estas experiencias, de modo que nuestra cultura de las canoas pueda seguir prosperando.
Chenae Bullock preparándose para la ceremonia del agua en Nueva York 2022. Foto por Adrian Childress.
Este año, en Nueva York, con motivo del Día de los Pueblos Indígenas, los ancianos Indígenas de todo el mundo y los protectores del agua me pidieron que dirigiera la 8ª Ceremonia Anual del Agua en el East River. Mucha gente como nunca antes trajo aguas de todo el mundo para que se rezara por ellas. En nuestras enseñanzas, cuando celebramos ceremonias del agua, pedimos a quienes están más cerca del cuerpo de agua en la que nos reunimos que se acerquen para depositar sus oraciones en el agua. Nosotros, como gente de canoas y portadores de la cultura, tenemos la responsabilidad de unirnos colectivamente y ayudar a proteger las aguas en todas partes.
— Chenae Bullock, (Shinnecock) es líder comunitaria, protectora del agua, conservacionista cultural, historiadora de la perspectiva Indígena y humanitaria. También es fundadora y directora ejecutiva de Moskehtu Consulting, LLC y escritora residente de Cultural Survival de 2022–2023.
Foto de portada: Remando la mishoon creada en octubre de 2022, en Sudbury, Massachusetts.
